George NAKASHIMA

Né près de Seattle de parents japonais en 1905, George Nakashima intègre le prestigieux MIT (Massachusetts Institute of Technology) dont il sort diplômé en architec- ture. La Grande Dépression qui frappe les Etats-Unis au début des années 30, le pousse à entreprendre un voyage autour du monde qui débutera par Paris, où il fréquente les avant-gardes dans le quartier du Montparnasse. Désireux de renouer avec ses origines, Nakashima passe les 5 années suivantes à Tokyo, où il découvre les traditions et l’esthétique nippones. En 1937, il se voit proposer un poste à Pondichéry par Antonin Raymond, proche collaborateur de Frank Lloyd Wright. Sa mission : contribuer à l’édification du Ashram de Sro Orobindo, artisan de l’indépendance indienne, avec lequel il se lie d’amitié. L’expérience est heureuse, mais le début de la Seconde Guerre mondiale sonne son retour aux Etats- Unis ; en raison de ses origines japonaises qui lui valent la défiance de son propre gouver- nement, Nakashima est placé en camp de rétention dans l’Idaho. C’est au sein même du camp que Nakashima perfectionne sa technique d’ébénisterie. Cet épisode ainsi que les voyages qui l’ont précédé vont considérablement changer son regard sur le monde. Libéré en 1943, George Nakashima s’installe à New-Hope en Pennsylvanie, sur un arpent de terre vierge entouré de forêts, où il bâtit sa maison et développe son activité d’ébéniste.

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