CESAR

César Baldaccini, dit César, né en 1921 à Marseille et décédé en 1998 à Paris, est l’un des sculpteurs français les plus marquants du XXᵉ siècle. Figure essentielle du Nouveau Réalisme, il développe une œuvre puissante et novatrice qui renouvelle profondément le langage de la sculpture contemporaine. Issu d’une famille modeste d’origine italienne, il montre très tôt un talent pour le modelage et intègre l’École des Beaux-Arts de Marseille avant de poursuivre sa formation à Paris en 1943. Il y découvre l’effervescence artistique de l’après-guerre et s’oriente rapidement vers des expérimentations autour des matériaux industriels.

Dans les années 1950, César réalise ses premières sculptures en fer soudé, composées de fragments métalliques récupérés. Ces œuvres, parfois zoomorphes, révèlent son goût pour la matière brute et l’énergie expressive du geste. En 1960, il rejoint les Nouveaux Réalistes aux côtés d’Arman, Klein, Tinguely ou Spoerri, un groupe désireux de réintégrer le réel et les objets du quotidien dans le champ artistique. La même année, César crée les premières « Compressions », œuvres emblématiques obtenues en compactant des carrosseries d’automobiles à l’aide de presses hydrauliques. Ce geste radical, à la fois critique et poétique, subvertit les codes traditionnels de la sculpture et attire immédiatement l’attention internationale.

Au milieu des années 1960, il poursuit ses recherches avec les « Expansions », volumes nés du débordement contrôlé de résines polyuréthanes. Ces sculptures au caractère organique témoignent de son intérêt pour les processus physiques et la transformation de la matière. César se distingue également par une série de grands moulages, notamment de parties du corps humain, qui associent virtuosité technique et humour parfois provocateur.

Son œuvre évolue constamment, alternant entre monumentalité, expérimentation et jeu sur les symboles. En 1975, il conçoit la célèbre statuette remise chaque année lors de la cérémonie des César du cinéma, scellant son nom dans l’imaginaire collectif. Reconnu en France et à l’international, il expose dans les plus grandes institutions et participe à de nombreuses manifestations majeures telles que la Biennale de Venise ou la Documenta de Kassel.

Jusqu’à sa disparition en 1998, César demeure un créateur prolifique, animé par une curiosité insatiable pour les matériaux et les formes nouvelles. Son œuvre, aussi iconoclaste qu’expressive, continue d’exercer une influence déterminante sur la sculpture contemporaine et incarne l’esprit d’invention du Nouveau Réalisme.