STICKLEY Gustav
Gustav Stickley, né le 9 mars 1858 à Osceola, dans le Wisconsin, est une figure majeure du mouvement Arts and Crafts aux États-Unis. Issu d’une famille modeste d’immigrants allemands, il grandit dans un environnement rural où il découvre très tôt le travail manuel et le potentiel expressif du bois. Cette sensibilité précoce à l’artisanat influencera durablement sa vision esthétique, centrée sur la simplicité, l’honnêteté des matériaux et l’excellence du savoir-faire.
Dans les années 1880, Stickley commence sa carrière dans l’industrie du meuble en travaillant avec ses frères au sein de différentes entreprises familiales. Sa rencontre avec les philosophies d’Augustus Pugin, de John Ruskin et de William Morris le conduit à remettre en question la production industrielle et l’ornementation excessive caractéristiques de l’époque victorienne. Il aspire plutôt à créer un mobilier fonctionnel, solide et harmonieux, capable d’améliorer le quotidien tout en reflétant une éthique de vie plus équilibrée et plus authentique.
En 1898, Stickley fonde la Gustav Stickley Company, bientôt rebaptisée United Crafts, puis Craftsman Workshops. C’est dans ce cadre qu’il développe son style désormais emblématique : lignes épurées, structures robustes, assemblages visibles, chêne massif teinté, et respect profond pour la vérité du matériau. Ses créations deviennent rapidement la référence du mouvement Craftsman, et son influence s’étend dans toute l’Amérique du début du XXe siècle.
En complément de son travail de designer, Stickley lance en 1901 le magazine The Craftsman, une publication décisive dans la diffusion du mouvement Arts and Crafts. Le magazine ne se limite pas au mobilier : il aborde des thèmes tels que l’architecture domestique, le jardinage, la philosophie sociale, l’éducation ou l’hygiène. C’est là que naît l’idée des Craftsman Homes, des maisons conçues pour favoriser à la fois le confort moderne, la simplicité et l’harmonie avec l’environnement. Ces maisons, souvent en bois ou en pierre, deviennent l’un des symboles les plus durables de sa vision.
Malgré son immense influence, Stickley connaît des difficultés financières dans les années 1910. Sa société fait faillite en 1916, et son magazine cesse de paraître. Toutefois, son héritage ne disparaît jamais vraiment. Dans les décennies suivantes, l’intérêt pour son œuvre renaît progressivement, jusqu’à faire de lui l’un des pionniers les plus respectés du design américain.
Gustav Stickley meurt le 21 avril 1942, à Syracuse, dans l’État de New York. Aujourd’hui, son travail est considéré comme un jalon essentiel de l’histoire du design, célébré pour sa rigueur esthétique et son idéal profondément humaniste.
